Antilope

Classificazione scientifica dell'antilope

Regno

Animalia

Phylum

Chordata

Classe

Mammalia

Ordine

Artiodactyla

Famiglia

Bovidae

Stato di conservazione dell'antilope:

Posizione dell'antilope:

Fatti dell'antilope

Preda principale

Erba, germogli, semi

Caratteristica distintiva

Gambe lunghe e corna ricurve

Habitat

Foreste e praterie

Predatori

Leone, ghepardo, coccodrillo

Dieta

Erbivoro

Dimensione media della lettiera

1

Stile di vita

• Mandria

Cibo preferito

Erba

genere

Mammifero

Slogan

Rinnova le loro corna ogni anno!

Caratteristiche fisiche dell'antilope

Colore

• Marrone
• Netto
• Così

Tipo di pelle

Pelliccia

Massima velocità

43 mph

Durata

10 - 25 anni

Peso

500 kg - 900 kg (1.100 libbre - 2.000 libbre)

Altezza

1 m - 1,5 m (3 - 5 piedi)

'L'antilope è uno degli animali terrestri più veloci al mondo'

Con il suo salto elegante e sconvolgente, l'antilope vaga per le foreste e le pianure dell'Africa e dell'Asia, contando sulla sua incredibile velocità e agilità per eludere i predatori più temibili. Sebbene molto comune e diffuso, deve ancora affrontare enormi pericoli derivanti dalla caccia e dal bracconaggio eccessivi.

Incredibili fatti sull'antilope!

• L'antilope ha svolto un ruolo importante nella medicina e nella cultura umana. In alcune tradizioni africane, è comunemente associato al vento.
• Le corna dell'antilope sono composte da cheratina. Questa è la stessa sostanza che si trova nelle unghie, nei capelli, negli artigli e negli zoccoli. Tuttavia, a differenza del cervo, a cui viene spesso paragonato l'antilope, le antilopi mantengono le stesse corna per tutta la vita invece di spargerle ogni anno.
• La struttura e la forma delle corna di antilope variano ampiamente. Alcune corna formano spirali, altre sono curve e altre ancora hanno creste. Gli esperti possono spesso distinguere le specie di antilopi basandosi semplicemente sull'aspetto delle loro corna.

Nome scientifico dell'antilope

L'antilope è più una classificazione informale che scientifica. Non esiste un unico nome scientifico che includa tutti questi animali. Invece, il nome antilope descrive qualsiasi animale simile a un cervo all'interno della famiglia Bovidae che abbia un aspetto e una fisiologia simili.

È generalmente accettato che ci siano diverse sottofamiglie distinte che rientrano nel termine generale di antilope, ma questo è ancora oggetto di dibattito scientifico. A causa della mancanza di criteri scientifici precisi, ci sono molti casi limite diversi. Ad esempio, il pronghorn, o l'antilope americana, non è affatto una vera antilope. Il giraffa è più strettamente correlato al pronghorn rispetto alle antilopi.

Le antilopi sono incredibilmente diffuse. Costituiscono circa 91 delle circa 140 specie conosciute della famiglia Bovidae, che comprende anche pecore , capre , e bestiame addomesticato . Più distante, appartengono all'ordine degli Artiodactyla con giraffe e maiali . La caratteristica più distintiva di questo ordine è il numero pari di zoccoli. Il nome antilope ci è venuto dal greco originale tramite il latino medievale, ma il significato effettivo della parola è attualmente sconosciuto.

Aspetto e comportamento dell'antilope

A causa della sua enorme diversità, è difficile parlare di una singola caratteristica o aspetto dell'antilope. La maggior parte tende ad avere un file cervo -apparenza con punte o corna a cavatappi, ma i membri più grandi del gruppo assomigliano quasi a un incrocio tra un cervo e un bestiame.

Esistono generalmente due tipi di antilope, che variano in base all'habitat. Gli animali di piccole e medie dimensioni come i cetriolini e i canneti sono più adatti alla copertura nascosta nelle foreste e zone umide . Grazie alle zampe corte, al dorso tondo e all'ampia estremità posteriore, sono capaci di movimenti rapidi e sporadici per eludere i predatori. Questi animali hanno colorazioni o segni mimetizzati per fornire un ulteriore livello di difesa. Tendono a nutrirsi da sole sul fogliame, ma poi si accoppiano con i compagni in modo monogamo durante la stagione riproduttiva.

Le antilopi più grandi, invece, sono costruite per il deserti , pianure aperte e savane. Pascolano l'erba e si affidano alla pura velocità per evitare i predatori. Tendono a riunirsi in grandi mandrie in cui un maschio dominante si accoppierà con più femmine. La dimensione della mandria può variare parecchio. Alcune mandrie sono composte da non più di 10 o 20 individui, mentre altre antilopi hanno branchi di migliaia, il che può rendere abbastanza lo spettacolo nelle pianure aperte. Queste mandrie possono intraprendere grandi migrazioni durante alcune parti dell'anno alla ricerca di nuove riserve alimentari e pascoli.

Le antilopi variano notevolmente in termini di dimensioni tra la piccola antilope reale, che pesa solo 4 libbre, e l'eland davvero gigantesco, che pesa fino a 1.800 libbre, o circa quanto alcuni bovini. Il topi è forse il più lungo, raggiungendo quasi i 9 piedi. I maschi tendono ad avere corpi e corna più grandi rispetto alle femmine, ma in alcune specie le femmine possono non avere le corna del tutto o avranno corna più piccole dei maschi.

Come molti altri bovidi, l'intero corpo dell'antilope si adatta notevolmente al consumo e alla digestione della vegetazione. Ha uno stomaco multi-camera pieno di batteri specializzati per fermentare e abbattere la cellulosa dura della materia vegetale. L'antilope rigurgiterà anche il cibo come cud e lo masticherà di nuovo con i suoi denti molari ben sviluppati per aiutare la digestione.

Un'altra caratteristica importante è l'acuità visiva dell'antilope. Hanno pupille orizzontali situate sul lato della testa che consentono loro di vedere i predatori provenienti dalla periferia della loro visione. L'olfatto acuto aiuta anche nella comunicazione. I fluidi specializzati secreti dalle ghiandole odorose intorno al viso, alle ginocchia e agli zoccoli consentono loro di marcare il territorio e comunicare con gli altri membri. Le antilopi hanno anche una serie di fischi, latrati, belati, grugniti e muggiti. Queste vocalizzazioni servono come mezzo per chiamate di allarme, avvertimenti o saluti.

Antelope Habitat

Circa 71 specie di antilopi abitano il continente africano. La maggior parte delle antilopi rimanenti si trova in Asia, compresi il Medio Oriente, l'Asia centrale e le steppe russe. Questi animali una volta erano diffusi in tutta Europa e nelle Americhe prima di estinguersi lì. Nessuna antilopi conosciuta si è mai evoluta in Australia.

Come accennato in precedenza, le antilopi tendono a vivere esclusivamente nelle foreste o nelle pianure aperte, raramente mescolandosi tra i due. L'abitazione determina le strategie di sopravvivenza di ogni specie, dalle dimensioni corporee alla dieta all'organizzazione sociale.

Dieta dell'antilope

Le antilopi si nutrono quasi esclusivamente di vegetazione. L'unica eccezione è il cefalofo (un'antilope di piccole o medie dimensioni situata nelle foreste), che integra la sua dieta erbivora con piccole quantità di carne di mammiferi, insetti , e uccelli .

Esistono generalmente due tipi di strategie di foraggiamento: browser e pascolatori. I browser tendono a nutrirsi di foglie, semi, frutti, fiori e cortecce vicino al suolo. I grattugi tendono a consumare erbe e vegetazione simile. Il gerenuk e il dibatag hanno una strategia unica di stare in piedi sulle zampe posteriori per raggiungere le foglie negli alberi ad alto fusto. Ci vuole un'enorme quantità di tempo per scomporre la materia vegetale in una forma utilizzabile, ma questa strategia è estremamente vantaggiosa, poiché il fogliame e il pascolo possono supportare un gran numero di antilopi contemporaneamente.

Questi animali trascorrono gran parte del loro tempo cercando e nutrendosi di cibo. Per trovare fonti adeguate, alcune antilopi hanno abilmente scaricato il lavoro su altri animali. Seguiranno attivamente uccello stormi, scimmia truppe o in migrazione zebre alla ricerca di ottimi terreni di foraggiamento.

Predatori e minacce di antilope

Le antilopi sono alcune delle prede più comuni in Africa. Fanno un pasto allettante per ghepardi , leoni , Iene , zibetti, pitoni e grandi uccelli. A causa dell'incredibile velocità dell'antilope, molti predatori preferiscono avvicinarsi di soppiatto e abbattere i singoli ritardatari. Il ghepardo, essendo uno dei pochi animali abbastanza veloci da catturarli, fa affidamento sulla sua pura velocità. Questi inseguimenti spesso creano filmati spettacolari sui documentari sulla natura.

Questi animali hanno una serie di strategie per affrontare un pericoloso predatore, la più importante delle quali è la loro velocità e agilità. Se l'animale non può sfuggire completamente al suo inseguitore, può provare a nascondersi nell'acqua o nel fogliame. Alcune specie si congeleranno sul posto per evitare di essere notate. Se tutto il resto fallisce, l'antilope potrebbe resistere e difendersi con le sue corna affilate.

Le antilopi vengono cacciate dagli umani sia per le loro corna che per la loro carne. Alcune culture hanno tabù locali contro la caccia all'antilope. Tuttavia, l'animale può ancora rimanere accidentalmente intrappolato nelle trappole. La perdita di habitat è un'altra minaccia significativa per molti tipi di antilopi.

Riproduzione di antilope, bambini e durata della vita

Le antilopi perseguono così tanti rituali di corteggiamento e accoppiamento diversi che è difficile discuterli tutti in dettaglio. Le strategie di allevamento possono variare tra la monogamia completa e una coppia riproduttiva dominante all'interno di una mandria. In altre specie, i maschi competono tra loro ogni stagione per il diritto di riprodursi con le femmine.

Una volta che la femmina è incinta, la gestazione dura dai quattro ai nove mesi. La madre produce un solo vitello alla volta, mentre i gemelli sono relativamente rari. Poiché il vitello è molto vulnerabile alla nascita, generalmente ha due diverse strategie per proteggere i piccoli. La maggior parte delle antilopi preferisce nascondere il vitello in un luogo nascosto, mentre la madre si riunisce alla mandria o caccia da sola.

Nella seconda strategia, il vitello dovrebbe iniziare a viaggiare immediatamente con la mandria quasi dal momento in cui è nata. In cambio, la mandria fornisce una protezione aggiuntiva per il giovane vitello.

L'età della maturità varia ampiamente tra le specie. Alcune di queste specie di animali diventano maggiorenni in appena sei mesi. Alcuni impiegano fino a otto anni per svilupparsi completamente. Le femmine di solito maturano più velocemente dei maschi in media. Allo stesso modo la durata della vita può variare tra tre anni e 28 anni in base alla specie.

Popolazione di antilopi

Secondo il Lista Rossa IUCN , circa un quarto delle specie di antilopi sono attualmente minacciate di estinzione e molte si sono già estinte nel XIX e XX secolo. Ma anche tra quei gruppi in buona salute, molti sembrano essere in declino e potrebbero subire pressioni in futuro a causa della caccia e degli habitat in declino. I numeri esatti della popolazione non sono noti.

Antilopi nello zoo

Il Zoo Safari Park di San Diego ha forse la più grande collezione di questi animali negli Stati Uniti, tra cui springboks, lechwes, waterbucks, zibellino, antilope roana, gazzelle, gnu dalla barba bianca (un tipo di gnu ), blesboks e molti altri. Uno degli abitanti più importanti è un allevamento di saiga, a in pericolo di estinzione antilope che abita la steppa eurasiatica. Lo zoo ha allevato più di 100 vitelli saiga in cattività e aiuta anche con gli sforzi di conservazione in tutta la Russia.

Se non vivi vicino a San Diego, ci sono ancora diversi modi per vedere le antilopi dal vivo. Il Little Rock Zoo in Arkansas contiene tre specie di antilopi: il cefalofo dal dorso giallo, il maggiore dovere e il dik-dik. Lo zoo di Buffalo contiene l'antilope roana e l'addax. Il Zoo di Saint Louis ha l'addax, il minore dovere , La gazzella di Speke e il gerenuk. Infine, il Smithsonian's National Zoo contiene la dama gazzella e il file orice dalle corna di scimitarra .