Cervo

Classificazione scientifica dei cervi

Regno

Animalia

Phylum

Chordata

Classe

Mammalia

Ordine

Artiodactyla

Famiglia

Cervidae

Nome scientifico

Odocoileus virginiana

Stato di conservazione dei cervi:

Posizione dei cervi:

Fatti sui cervi

Preda principale

Ghiande, frutta, erba

Caratteristica distintiva

Le orecchie lunghe e alcune specie maschili hanno le corna

Habitat

Fitta foresta e aree coltivate

Predatori

Lupo, Orso, Puma

Dieta

Erbivoro

Dimensione media della lettiera

1

Stile di vita

• Mandria

Cibo preferito

Ghiande

genere

Mammifero

Slogan

Ci sono circa 40 specie diverse!

Caratteristiche fisiche dei cervi

Colore

• Marrone
• bianca
• Così
• arancia

Tipo di pelle

Pelliccia

Massima velocità

43 mph

Durata

10-20 anni

Peso

10 kg - 450 kg (22 libbre - 990 libbre)

Altezza

60 cm - 105 cm (24 pollici - 206 pollici)

Rovistando languidamente tra foreste e pianure, il cervo è uno dei luoghi più familiari e riconoscibili in tutta la natura.

Il cervo è proliferato in tutto il mondo e ha sviluppato molti adattamenti per aiutarlo a far fronte ai rigori di un mondo ostile. Le sue corna regali sono alcune delle caratteristiche più notevoli nel regno animale, utilizzate per la difesa e la segnalazione sessuale. Quando è disturbato, può entrare in azione con la sua notevole velocità, agilità e finezza. E ha sviluppato una capacità unica di digerire tutti i tipi di vegetazione. Il cervo è una sorta di storia di successo evolutiva.

Fatti sui cervi

• Questi animali hanno tradizionalmente occupato un ruolo fondamentale in varie culture e mitologie in tutto il mondo. Le famose pitture rupestri di Lascaux, che risalgono a circa 17.000 anni fa, raffigurano una tela ricca e fantasiosa di cavalli, cervi e altri animali.

• Simbolo di forza e nobiltà, un tempo adornavano molte delle bandiere, stendardi e stemmi dell'Europa medievale.

• I maschi sono noti come dollari o cervi, mentre le femmine sono chiamate cerva. Nelle specie più grandi, i termini corretti sono toro e mucca.

• I cervi si liberano e poi ricrescono le loro corna ogni anno dopo la fine della stagione degli amori.

Nome scientifico dei cervi

Cervidae è il nome scientifico di tutte le specie di cervi. Deriva dalla parola latina cervus, che significa semplicemente cervo o cervo. La famiglia dei Cervidi appartiene all'ordine degli Artiodactyla, che rappresenta tutti gli ungulati o gli ungulati con un certo tipo di piede. L'ordine include giraffe , bisonte , ippopotami , maiali , cammelli , pecore , e bestiame . Prove più recenti suggeriscono che anche i cetacei sono membri dell'ordine poiché si sono evoluti da ungulati pari decine di milioni di anni fa.

I tassonomi generalmente concordano sul fatto che ci sono tre sottofamiglie di questi animali. Capreolinae, che comprende renna , cervo dalla coda bianca e alce , sono conosciuti colloquialmente come cervi del Nuovo Mondo. Cervinae, che presenta l'alce, il cervo rosso, i muntjac tropicali e il cervo trapuntato, sono conosciuti come il cervo del Vecchio Mondo. La terza sottofamiglia, Hydropotinae, è rappresentata solo dal cervo acquatico. I termini Vecchio Mondo e Nuovo Mondo non designano l'attuale areale del cervo, ma piuttosto il modo in cui si sono evoluti. Possono essere distinti l'uno dall'altro dalle differenze chiave nella loro morfologia scheletrica.

Per la maggior parte delle persone, la famiglia dei Cervidi è associata al cervo dalla coda bianca, al cervo rosso, al cervo mulo, all'alce, al caribù e all'alce. Ma l'intera famiglia contiene in realtà una quantità enorme di diversità. I tassonomi sembrano non essere d'accordo sul numero esatto di specie, ma secondo la maggior parte dei casi ce ne sono almeno 40 ancora viventi, ognuna unica a modo suo. Alcune fonti mettono il numero a più di 50 specie.

Le prove dalla documentazione fossile suggeriscono che questi animali si siano probabilmente evoluti circa 20 milioni di anni fa. Le prime specie erano probabilmente piccole creature (molto simili al cervo topo di oggi) con corna semplici e rudimentali e zanne canine. Molte specie sono fiorite durante la recente era del Pleistocene, tra cui l'alce irlandese veramente massiccio, le cui corna possono aver pesato fino a 90 libbre.

Aspetto e comportamento dei cervi

La maggior parte delle specie di cervo condivide una serie di caratteristiche di base: due zoccoli su ciascun piede, uno stomaco a quattro camere, gambe lunghe e affusolate, code corte e un colore del mantello che di solito varia tra marrone, rosso o grigio. Condividono anche una propensione per le ore del crepuscolo. Ma la caratteristica più importante e cospicua è la serie di corna sulla testa.

Questa grande decorazione rivela una chiara delineazione tra i maschi e le femmine. Tutti i maschi possiedono le corna, mentre le femmine ne sono prive. Solo nel caribù (o nella renna) le femmine crescono anche le corna. Il cervo acquatico è l'aberrazione solitaria in cui nessuno dei due sessi coltiva le corna. Invece, sia i membri maschi che quelli femminili crescono canini simili a zanne invece dell'elegante rete di corna. Ciò sembra riflettere uno stato precedente pre-corna della loro evoluzione.

Le corna sono composte da ossa semplici (e quindi ben conservate nella documentazione fossile) con uno strato di pelle e vasi sanguigni chiamati velluto per aiutarli a crescere. Ci vogliono diversi mesi prima che le corna raggiungano la loro piena efflorescenza, momento in cui il cervo si staccherà dallo strato di velluto. Lo scopo principale del corno è assistere l'animale nel combattimento e nella riproduzione. Poiché le corna richiedono un così grande investimento di energia per crescere, le loro dimensioni segnalano alle femmine la fecondità riproduttiva e la salute generale dei maschi. Aiutano anche a stabilire lo status sociale e la gerarchia nel gruppo.

Le dimensioni, la curvatura e la struttura delle corna sono una fonte di immensa variazione tra le specie. Alcuni di loro hanno un grande palmato centrale (come le corna di alce), mentre altri hanno lunghi fasci singoli con un numero variabile di rami. Alcuni cervi non hanno altro che semplici punte per le corna. Le renne hanno le corna più grandi in relazione alle dimensioni del corpo, ma l'alce può rivaleggiare con loro in termini assoluti.

Questi animali sono creature sociali. Di solito si riuniscono in piccoli gruppi per nutrirsi, accoppiarsi e proteggersi. Nelle aree più densamente popolate, possono formarsi mandrie veramente massicce, a seconda dell'abbondanza di cibo e della composizione della popolazione. Alcune specie sono di natura migratoria e viaggeranno per centinaia di miglia con la mandria. Per delineare accordi sociali, si basano sul loro acuto senso dell'olfatto e sulle comunicazioni vocali. Molti cervi hanno una ghiandola facciale vicino alla parte anteriore degli occhi. La ghiandola può rilasciare un forte feromone per marcare il suo territorio quando l'animale sfrega il suo corpo contro alberi o arbusti. Altre ghiandole risiedono sulle gambe e sui piedi.

La specie più piccola di cervo è l'umile pudu. Può variare ovunque tra uno e tre piedi di lunghezza. La specie più grande di Cervidae è l'alce. Può raggiungere i 10 piedi di lunghezza e pesare fino a 1.800 libbre. Tra questi due estremi si trova il comune cervo dalla coda bianca, la cui altezza e peso sono più o meno gli stessi di un essere umano. I maschi tendono ad essere più grandi delle femmine in quasi tutte le specie.

Habitat dei cervi

Questi animali sono presenti in quasi tutti i continenti della terra, comprese grandi distese ininterrotte del Nord America, Sud America, Europa e Asia. L'Africa è un'eccezione. Contiene una sola specie di cervo autoctono, il cervo rosso Barbary. L'Australia non ha specie autoctone, ma molte sono state introdotte in natura. Questi animali prosperano nelle foreste decidue, nelle foreste pluviali tropicali, nelle zone umide e nelle praterie. Poche specie abitano la fredda tundra del nord, nutrendosi della scarsa vegetazione. Si trovano più frequentemente nelle aree comprese tra foreste e pianure aperte. Sono anche in grado di adattarsi a contesti urbani e suburbani, il che significa che alcune specie possono prosperare nonostante l'invasione umana.

Dieta dei cervi

La dieta di questi animali consiste quasi interamente di foglie, erba, licheni, germogli, frutta ed erbe. La famiglia dei cervi è un tipo di ruminante, un mammifero che ha la capacità di abbattere e fermentare le piante con il suo stomaco a quattro camere. Ogni camera contiene vari microbi per aiutare con questo compito. Dopo che il cibo è stato processato dal primo stomaco, l'animale lo rigurgiterà come cud e tenterà di masticare il materiale vegetale duro. Il cibo quindi procede attraverso le restanti camere dello stomaco per la digestione. Tuttavia, a differenza di molti altri ruminanti come ovini e bovini, il loro palato è più selettivo. Preferiscono cibi di alta qualità e più facili da digerire. Ciò è dovuto alle grandi quantità di energia e nutrizione necessarie per far crescere le corna.

Predatori di cervi e minacce

Questi animali sono una fonte di cibo fondamentale per molti predatori in natura, inclusi orsi , leoni di montagna , giaguari , tigri , lince , coyote , lupi e grandi rapaci. Uccelli e piccoli mammiferi possono nutrirsi della carcassa di un cervo deceduto. I singoli animali, in particolare i giovani cerbiatti, sono suscettibili alla predazione. Non sono completamente indifesi contro i predatori feroci, ma quando hanno la possibilità di scegliere, di solito preferiscono correre. I cervi dalla coda bianca hanno la capacità di scattare fino a 30 MPH. Possono anche saltare immense distanze fino a 30 piedi. Se viene individuata una minaccia nelle vicinanze, i cervi possono tentare di avvertire i membri vicini della mandria. L'alce più solitaria è protetta in virtù delle sue dimensioni.

Da quando gli esseri umani si sono evoluti per la prima volta, i cervi sono stati storicamente un'importante fonte di cibo, vestiti e materiale per la maggior parte delle società. La caccia moderna e la perdita dell'habitat hanno minacciato alcune specie di cervi, in particolare nell'Asia meridionale e nella regione del Pacifico, ma con una gestione responsabile, il numero di cervi può essere mantenuto a livelli sani. Anche il cambiamento climatico rappresenta un problema acuto. Man mano che gli habitat naturali del cervo cambiano, costringerà molti di loro ad avventurarsi più a nord.

Altre fonti di pericolo includono zecche, pidocchi, parassiti e malattie. Alcune di queste malattie possono essere trasmesse ad altri tipi di animali, in particolare al bestiame.

Riproduzione dei cervi, bambini e durata della vita

La stagione riproduttiva del cervo si svolge ogni anno solo per un breve periodo di tempo. La maggior parte delle specie persegue una strategia di riproduzione nota come poliginia in cui un singolo maschio dominante avrà più partner femminili. Solo poche specie preferiscono essere monogame. Poiché la concorrenza può essere feroce, i maschi tendono a mostrare tendenze aggressive durante la stagione degli amori, mentre cercano di proteggere i loro territori e compagni da potenziali rivali. Come accennato in precedenza, la dimensione delle corna è un determinante significativo del successo riproduttivo.

Una volta che una femmina di cervo è incinta, il periodo di gestazione può durare dai sei agli otto mesi. Le madri tenderanno a produrre uno o due figli alla volta. Meno comunemente, la cerva produrrà tre figli. I giovani cervi sono conosciuti come cerbiatti o vitelli, a seconda delle dimensioni della specie.

Durante il foraggiamento, le madri nascondono il cerbiatto nella vegetazione vicina finché il giovane animale non è abbastanza forte da iniziare a camminare con le proprie forze. I cerbiatti nascono spesso con macchie bianche per fornire mimetismo dai predatori. La prole viene svezzata da due a cinque mesi, ma può rimanere con la madre fino a un anno. I maschi giocano spesso un ruolo minimo nell'allevare i giovani cerbiatti.

Dopo il primo anno di vita, i maschi inizieranno a far crescere le loro corna su base annuale. I cervi possono vivere circa 12 anni in natura, dare o impiegare alcuni anni, ma la caccia, la predazione e le collisioni con veicoli possono troncare notevolmente la durata della loro vita. Molti non vivono oltre il quinto anno di esistenza.

Popolazione dei cervi

A causa dello sfruttamento commerciale, le popolazioni di molte specie di cervi sono diminuite all'inizio e alla metà del XX secolo. Ma grazie agli sforzi di conservazione, le popolazioni sono rimbalzate. Alcune stime stimano la dimensione della popolazione del cervo dalla coda bianca comune a circa 30 milioni. La sovrappopolazione è diventata effettivamente un problema significativo, poiché gli esseri umani hanno cacciato molti dei predatori che tengono sotto controllo la popolazione di cervi. Pertanto, la caccia regolamentata è incoraggiata in molti stati come mezzo di controllo della popolazione.

Le Americhe sono ricche di diverse specie di cervi. Il cervo dalla coda bianca occupa una vasta gamma tra la costa sudamericana, l'America centrale, gli Stati Uniti orientali e parti del Canada. Il cervo mulo tende ad occupare gli Stati Uniti occidentali e in alcuni punti si sovrappone al cervo dalla coda bianca. Enormi gruppi di cervi, tra cui cervi dalla coda bianca, cervi muli, caribù, alci e alci, si riuniscono nei parchi nazionali del Canada occidentale.

Nonostante la loro ubiquità, molte specie e sottospecie di cervi sono minacciate. Il daino persiano, l'huemul cileno, il cervo del Kashmir, il cervo maiale indiano, il cervo Bawean e il cervo Eld sono entrambi in pericolo o in pericolo critico. Le renne, i cervi acquatici, i barasingha e altri si stanno avvicinando allo stato di vulnerabilità. Il cervo di Pere David, originario della Cina, è stato dichiarato estinto in natura, ma sono stati fatti tentativi per reintrodurlo nel loro habitat naturale.