Squalo balena

Classificazione scientifica dello squalo balena

Regno

Animalia

Phylum

Chordata

Classe

Condritti

Ordine

Orectolobiformes

Famiglia

Rhincodontidae

Genere

Rhincodon

Nome scientifico

Rhincodon Typus

Stato di conservazione dello squalo balena:

Posizione dello squalo balena:

Fatti dello squalo balena

Preda principale

Krill, Plancton, Granchio, Pesce

Habitat

Calde acque costiere e mare aperto

Predatori

Umano, squali, balena assassina

Dieta

Carnivoro

Dimensione media della lettiera

12

Stile di vita

• Solitario

Cibo preferito

Krill

genere

Pesce

Slogan

La più grande specie di pesci del mondo!

Caratteristiche fisiche dello squalo balena

Colore

• Marrone
• Grigio
• Blu

Tipo di pelle

Liscio

Massima velocità

10 mph

Durata

60-70 anni

Peso

13.607-18.144 kg (15-20 tonnellate)

Spesso crescendo fino a 40 piedi o più, il misterioso squalo balena è il più grande pesce vivente!

Nonostante il loro nome, gli squali balena non sono balene, sono in realtà pesci. Il loro nome deriva dalle loro enormi dimensioni. Spesso crescendo fino a 40 piedi o più di lunghezza, lo squalo balena ha le dimensioni di un grande scuolabus. Questi squali sono alimentatori di filtri, come molte balene, e vivono con una dieta a base di plancton e piccoli krill o piccoli pesci. Gli squali balena sono generalmente pacifici e sono noti per consentire ai subacquei di aggrapparsi alle loro pinne dorsali per un giro.

Fatti dello squalo balena

• Lo scopo dei denti di squalo balena non è chiaro poiché non vengono utilizzati attivamente.

• Gli squali balena sono noti per essere curiosi e spesso interagiscono con le barche.

• Gli scienziati hanno scoperto che i bulbi oculari di uno squalo balena hanno piccoli denti.

• Ogni anno, gli squali balena seguono un modello di migrazione che li porta attraverso migliaia di miglia di oceano.

• Le uova di squalo balena rimangono all'interno della madre e si schiudono lì.

Nome scientifico dello squalo balena

Il nome scientifico dello squalo balena èRhincodon typus, che deriva dalle parole latine per 'raspa' e 'dente'. Lo squalo balena ha molti strati di minuscoli denti raspanti che forniscono la base del nome.

Gli squali balena sono classificati nell'ordine Orectolobiformes, che comprende anche gli squali nutrice, ed è nella classe Chondrichthyes (o pesce cartilagineo). È l'unico membro della famiglia di squali Rhincodontidae.

Aspetto e comportamento dello squalo balena

Lo squalo balena è un grande pesce che può crescere fino a 60 piedi di lunghezza, anche se la maggior parte degli esemplari raggiunge circa 40 piedi di lunghezza e pesa circa 15 tonnellate. Il più grande squalo balena conosciuto è stato misurato a 62 piedi nel 2001, con un peso stimato in oltre 60 tonnellate.

Questi pesci hanno la forma di uno squalo, ma le loro bocche sono nella parte anteriore delle loro grandi teste piatte piuttosto che sotto come con molti squali. Le loro bocche sono grandi, con la bocca di uno squalo di taglia media che raggiunge più di cinque piedi di larghezza, consentendo loro di raccogliere il cibo mentre nuotano. Gli squali balena sono di colore grigio scuro in alto e chiari in basso, con una serie di punti chiari o strisce che coprono le parti scure dei loro corpi. Questo aiuta a mimetizzarli mentre nuotano.

Tendono ad essere non aggressivi e spesso si lasciano avvicinare da subacquei che possono interagire dolcemente con loro senza problemi. Questi enormi pesci a volte permetteranno ai subacquei di afferrare le loro pinne dorsali e poi li rimorchiano attraverso l'acqua, apparentemente senza preoccupazione. A volte nuotano fino alle barche e possono persino urtare le imbarcazioni, ma questo comportamento sembra essere fatto per curiosità e non è destinato a nuocere. Convivono bene con altre forme di vita marina a meno che non si sentano minacciati.

Questi squali sono generalmente solitari, vivono da soli tranne che in alcuni periodi dell'anno in cui sono stati osservati raccogliersi in gruppi, chiamati scuole, per nutrirsi, come la loro migrazione annuale verso la costa dell'Australia.

Habitat degli squali balena

Questi pesci si trovano in tutto il mondo, quasi sempre nei mari caldi, tropicali o temperati, ad eccezione del Mar Mediterraneo. Si trovano tipicamente tra i 30 gradi di latitudine nord e 35 gradi di latitudine sud al largo delle coste di paesi come Belize, Messico, Ecuador, Filippine, Australia e Sud Africa. Preferiscono l'acqua nell'intervallo da 21 a 30 gradi Celsius (70-80 F), ma sono stati trovati in acque fredde fino a 3 gradi Celsius (37,4 F).

Sebbene abitino acque più profonde attraverso gli oceani, si trovano più spesso in acque costiere poco profonde dove c'è molto cibo per loro.

Dieta dello squalo balena

Sebbene questo pesce gigante sia davvero uno squalo, non caccia grosse prede ma sopravvive invece con una dieta composta principalmente da plancton. Lo squalo consuma anche altre piccole prede come acciughe, krill, sardine, Medusa , sgombro, Granchio , e calamaro . Questi squali non mangeranno cibo molto grande, inclusi calamari o granchi che sono diventati troppo grandi per questo.

È un alimentatore passivo, un metodo che consiste principalmente nel nuoto dello squalo con la bocca aperta in modo da poter aspirare qualsiasi cibo disponibile. Una volta che ha un boccone di cibo, lo squalo chiuderà la bocca e rimuoverà l'acqua attraverso le branchie, lasciando la sua preda intrappolata nei filtri dei fanoni. Può quindi ingoiare il cibo e aprire di nuovo la bocca per raccogliere più prede.

Lo scopo dei denti dello squalo non è chiaro perché questo squalo non usa i denti per nutrirsi. È possibile che i denti possano talvolta aiutare nella cattura di piccoli pesci o meduse, ma questo non è stato stabilito.

Predatori e minacce dello squalo balena

Altre specie di squali sono in realtà alcuni dei migliori predatori di squali balena, così come altri grandi predatori oceanici. Grandi squali bianchi , squali tigre , e orche (note anche come orche assassine), tutte preda di squali più giovani e più piccoli, ma, per la maggior parte, questi predatori non predano squali balena più grandi perché sono troppo grandi per essere sfidati dai predatori.

Un'altra minaccia alla continua esistenza di questi squali è gli esseri umani . In alcuni casi, gli umani li uccidono catturandoli accidentalmente nelle reti da pesca dove di solito finiscono per morire. Questi enormi pesci sono ancora cacciati in alcuni paesi come l'India, le Filippine e la Cina, dove vengono utilizzati per il cibo, l'olio e le loro pinne.

Questi numeri di squali sono diminuiti e nel 2016 è stato elencato dal Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) come in pericolo , il che significa che è ad alto rischio di estinzione in natura.

Riproduzione dello squalo balena, bambini e durata della vita

Non si sa molto sulla riproduzione di questi squali, poiché questi grossi pesci possono essere evasivi se non desiderano essere visti. Il loro comportamento di accoppiamento è incerto, poiché è improbabile che venga assistito e, quindi, non ben documentato. Tuttavia, gli scienziati sanno che questi squali devono avere dai 25 ai 30 anni prima di essere pronti per riprodursi.

Una volta che gli squali si sono accoppiati, lo squalo madre trattiene le uova fecondate dentro di lei, in modo che le uova dello squalo bambino abbiano un posto sicuro in cui svilupparsi. Rimarranno all'interno della madre fino alla schiusa, momento in cui i cuccioli di squalo nascono vivi e completamente formati e pronti a prendersi cura di se stessi. Per questo motivo, la madre non si prende cura dei bambini una volta nati.

La dimensione della cucciolata è incerta, ma è stata documentata una cucciolata di 300 cuccioli di squalo balena (chiamati cuccioli). I bambini sono lunghi circa 21-25 pollici alla nascita.

La durata della vita dello squalo balena non è chiaramente nota, ma è stimata intorno ai 70 anni e gli scienziati hanno stabilito che questi grandi pesci possono vivere per oltre 100 anni, forse fino a 125 anni.

Popolazione di squali balena

Non esistono conteggi accurati della popolazione mondiale di squali balena, ma il loro numero sembra diminuire in modo significativo in alcune parti degli oceani Atlantico e Pacifico. Molti paesi hanno vietato o regolamentato la caccia agli squali balena, ma tali attività si verificano ancora in varie parti del mondo.

In Cina, centinaia di questi pesci vengono uccisi illegalmente ogni anno, almeno in parte per le loro pinne che sono apprezzate per le loro presunte qualità medicinali. L'olio viene anche raccolto per essere utilizzato in alimenti e medicinali e la carne viene utilizzata fresca o salata come fonte di cibo per alcune persone. Alcune stime mostrano un calo di circa il 75% della popolazione di squali balena in alcune parti dell'Oceano Pacifico. Per questo motivo, il loro stato di conservazione è elencato dalla IUCN come in pericolo .