Tuatara

Classificazione scientifica Tuatara

Regno

Animalia

Phylum

Chordata

Classe

rettile

Ordine

Sfenodontia

Famiglia

Sphenodontidae

Genere

Sphenodon

Nome scientifico

Sphenodon Punctatus

Stato di conservazione di Tuatara:

Località Tuatara:

Fatti Tuatara

Preda principale

Insetti, uova, lucertole

Habitat

boschi e prati

Predatori

Maiali, gatti, roditori

Dieta

Carnivoro

Dimensione media della lettiera

12

Stile di vita

• Solitario

Cibo preferito

Insetti

genere

Rettile

Slogan

Trovato solo su alcune delle isole della Nuova Zelanda!

Caratteristiche fisiche dei Tuatara

Colore

• Marrone
• Grigio
• verde

Tipo di pelle

Bilancia

Massima velocità

15 mph

Durata

50-100 anni

Peso

600-900 g (1,3-1,9 libbre)

Uno dei soprannomi dei tuatara tra gli scienziati è 'fossile vivente' a causa della sua mancanza di cambiamento evolutivo.

A causa del fatto che non è proprio un file lucertola e non proprio un dinosauro, il tuatara della Nuova Zelanda è uno dei pochi animali veramente unici rimasti al mondo. Questi rettili possono sembrare lucertole, ma appartengono alla loro classe separata e sono gli unici membri sopravvissuti del loro ordine tassonomico. Gli scienziati sono estremamente interessati a studiarli perché possono offrire informazioni su come è moderno lucertole e serpenti evoluto.

Fatti Tuatara

• Il nome 'tuatara' significa 'picchi sulla schiena' nella lingua maori.

• I tuatara sono sopravvissuti dal periodo Triassico, circa 240 milioni di anni fa.

• Sono gli unici membri sopravvissuti dell'ordine Rhynchocephalia.

• I tuatara hanno un terzo occhio noto come 'occhio parietale' sulla sommità della testa.

• La durata della vita di un tuatara è superiore a 60 anni. Anche fino a 100 anni di prigionia!

Nome scientifico Tuatara

Il nome scientifico del tuatara èSphenodon punctatus. 'Sphenodon' ha origine dalle parole greche 'sphen', che significa 'cuneo' e 'odon', che significa 'dente'. 'Punctatus' è una parola latina che significa 'appuntito'.

La parola 'tuatara' in lingua maori significa 'picchi sulla schiena'. I maori sono il popolo polinesiano indigeno della Nuova Zelanda.

Aspetto e comportamento dei tuatara

Il tuatara è originario della Nuova Zelanda ed è il più grande rettile del paese. I maschi possono crescere fino a quasi tre piedi di lunghezza e le femmine adulte in genere crescono fino a essere lunghe circa due piedi. Sia i maschi che le femmine pesano solo fino a due libbre quando sono completamente cresciuti, quindi nonostante siano etichettati come i più grandi rettili della Nuova Zelanda, non sono animali particolarmente grandi.

Sono creature solitarie che vivono nelle tane, ma sono noti per condividere le loro tane con alcuni uccelli marini con cui vivono in armonia.

Sia i maschi che le femmine hanno una colorazione simile. La maggior parte ha la pelle di un colore smorzato, verde oliva o marrone ruggine per aiutarli a mimetizzarsi con l'ambiente circostante. Un fatto interessante sulla colorazione tuatara è che può cambiare con il tempo. Muoiono ogni anno, quindi il loro colore può cambiare gradualmente con l'età.

I tuatara maschi hanno una grande e caratteristica cresta di spine lungo la schiena e il collo. Queste spine possono essere aperte a ventaglio in uno spettacolo appariscente per impressionare le femmine durante la stagione degli amori, ma sono anche usate per mostrare il dominio quando combattono altri maschi.

Tuatara Habitat

I tuatara possono essere trovati solo in Nuova Zelanda. Attualmente vivono solo su poche isole al largo e in regioni limitate della terraferma.

Dieta Tuatara

Poiché i tuatara sono unici nel mondo dei rettili, molte persone chiedono: 'Cosa mangiano i tuatara?'

Sotto questo aspetto i tuatara sono come tanti altri lucertole e rettili di dimensioni simili. Mangiano principalmente insetti come coleotteri , lombrichi, grilli e ragni. In assenza di questi insetti, è anche noto che mangiano lumache , rane , uova di uccelli, scinchi e persino i loro piccoli.

Predatori e minacce Tuatara

I tuatara oscillano tra l'essere classificati come un specie in pericolo ed essere 'a rischio' o 'vulnerabile', che è un gradino sotto. Tuttavia, la IUCN lo ha recentemente aggiornato con la minima preoccupazione a causa degli sforzi di conservazione di successo.

La minaccia più grave per i tuatara selvatici sono i predatori di mammiferi che sono stati introdotti nelle isole tramite l'insediamento umano. Cani e ratti hanno avuto l'impatto più grave sulle popolazioni di tuatara, ma altri animali come furetti e gatti hanno influito anche sul loro numero.

A causa del fatto che questi predatori introdotti hanno gravemente decimato le popolazioni selvatiche di tuatara in un lasso di tempo così breve, il governo della Nuova Zelanda dichiarò che i tuatara e le loro uova sarebbero state completamente protette nel 1895. Quella protezione è ancora in atto oggi ed è fondamentale nel preservare il loro numero in diminuzione.

Riproduzione di Tuatara, bambini e durata della vita

I tuatara non sono come la maggior parte dei rettili in quanto si riproducono abbastanza lentamente. Hanno una durata di vita relativamente lunga di 60 anni o più in natura e possono vivere fino a 100 anni in cattività.

Questa lunga vita significa che non raggiungono la maturità sessuale fino a quando non hanno 10 o 20 anni. Inoltre, continuano a crescere fino all'età di circa 35 anni.

L'accoppiamento avviene in piena estate ed è in gran parte dettato dalle femmine. I maschi possono riprodursi ogni anno, ma le femmine in genere si riproducono solo ogni due o cinque anni. I maschi scuriranno la loro pelle, allargheranno le loro creste e aspetteranno fuori dalla tana di una femmina nel tentativo di impressionarla. I tuatara maschi non hanno organi riproduttivi esterni, quindi trasmettono lo sperma alle femmine strofinando insieme le loro cloache. Questo è chiamato 'bacio cloacale'.

Le femmine possono conservare questo sperma fino a un anno e lo usano per fertilizzare una covata che può variare di dimensioni da un singolo uovo fino a 19 uova. Queste uova incubano per 12-15 mesi, un periodo di tempo incredibilmente lungo, soprattutto per i rettili. Sfortunatamente, questa lunga incubazione significa che le uova di tuatara sono pasti facili per i predatori.

Le madri Tuatara non restano in giro per proteggere le uova oi piccoli una volta schiusi, quindi i piccoli che sopravvivono al periodo di incubazione sono particolarmente vulnerabili e devono provvedere immediatamente a se stessi in termini di cibo e sicurezza.

Un fatto interessante sui bambini tuatara è che la temperatura del nido di incubazione determina il sesso del cucciolo. Questo è un fenomeno noto come 'determinazione del sesso dipendente dalla temperatura'. I ricercatori hanno notato che le uova incubate a 70 gradi Fahrenheit hanno la stessa possibilità di essere maschi o femmine. Le uova incubate a 72 gradi Fahrenheit di solito finiscono per essere circa l'80% di sesso maschile e i nidi raffreddati a 68 gradi Fahrenheit sono in genere l'80% di femmine. Se un nido viene raffreddato a 64 gradi Fahrenheit, tutti i piccoli saranno femmine.

Popolazione Tuatara

Attualmente, i tuatara possono essere trovati solo sparsi in piccole sacche della Nuova Zelanda continentale e in una manciata di isole periferiche prive di roditori. Si stima che esistano solo circa 55.500 tuatara in natura.

Oltre a quelli trovati in natura, ce ne sono alcuni tenuti in santuari speciali e allevati in cattività come parte di programmi di allevamento per aumentare il numero della popolazione.

A causa di ciò, spesso si pensa ancora ai tuatara specie in pericolo . comunque, il Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) è elencato come minima preoccupazione perché gli sforzi per rimuovere le specie invasive hanno avuto un forte effetto sul benessere e sul futuro dei tuatara. Tuttavia, questo significa che dipende dalla gestione della conservazione per sopravvivere.