Sciami di meduse immortali

Turritopsis Nutricula

Una piccola specie di medusa originaria delle acque tropicali più calde dei Caraibi ha sviluppato un modo unico per rendersi potenzialmente immortale. La Turritopsis Nutricula, lunga 5 mm, è diversa da qualsiasi altro membro del gruppo delle meduse in quanto è in grado di tornare alla sua forma più giovane (una volta raggiunta la maturità sessuale) attraverso un processo biologico noto come transdifferenziazione. Nonostante Turritopsis Nutricula sia stata scoperta per la prima volta nel 1883, le sue abilità uniche non furono svelate fino a molto più tardi negli anni '90.

Anche se si pensa che Turritopsis Nutricula lo farà solo se deve affrontare circostanze pericolose per la vita, tra cui morire di fame o ferirsi fisicamente, questa piccola medusa trasforma completamente le sue cellule esistenti nel loro stato più giovane, trasformandosi in un piccolo polipo simile a un blob che in turn diventa una colonia di polipi. Questa colonia genera quindi centinaia di meduse identiche che sono copie quasi perfette dell'adulto originale. Si pensa che sia in grado di ripetere questo processo indefinitamente, il che significa che tecnicamente può vivere per sempre.

Turritopsis Nutricula

Turritopsis Nutricula in realtà non è una delle vere meduse del mondo, ma appartiene invece a un gruppo di piccoli animali predatori legati all'acqua noti come idrozoi, che sono strettamente imparentati con meduse e coralli. È noto che la maggior parte dei membri della famiglia delle meduse muoiono poco dopo l'accoppiamento, quindi è un vero mistero per la scienza il perché e il modo in cui Turritopsis Nutricula ha deciso di vivere la sua vita alternando il suo stato vecchio e giovane.

Tuttavia, questo fenomenale del mondo naturale non è privo di conseguenze poiché la gamma di questo minuscolo invertebrato si è estesa rapidamente dalle acque caraibiche, poiché ha invaso gli oceani del mondo. Turritopsis Nutricula è stata trovata ovunque e sebbene possano differire leggermente nell'aspetto da un luogo all'altro (gli individui che abitano le acque tropicali hanno circa 8 tentacoli, dove quelli che si trovano nelle regioni più fredde ne hanno almeno 24), la loro genetica è apparentemente identica.

Turritopsis Nutricula

Le meduse non sono generalmente conosciute per migrare a distanze così vaste, e questo, unito al fatto che tutti gli individui di Turritopsis Nutricula hanno un DNA così simile, significa che si pensa che abbiano viaggiato in altri modi, incluso diventare clandestini sulle barche. I veri effetti sui loro nuovi ecosistemi non sono ancora noti e il segreto dell'immortalità di questa minuscola creatura rimarrà probabilmente un mistero per il mondo negli anni a venire.