Insetto stecco

Classificazione scientifica degli insetti stecco

Regno

Animalia

Classe

Insecta

Ordine

Phasmatodea

Nome scientifico

Phasmatodea

Stato di conservazione degli insetti stecco:

Posizione degli insetti stecco:

Fatti sugli insetti stecco

Preda principale

Foglie, piante, bacche

Habitat

Foresta, giungle e boschi

Predatori

Uccelli, roditori, rettili

Dieta

Erbivoro

Dimensione media della lettiera

1.000

Cibo preferito

Le foglie

Nome comune

Insetto stecco

Numero di specie

3000

Posizione

In tutto il mondo

Slogan

Ci sono più di 3000 specie diverse!

Caratteristiche fisiche degli insetti stecco

Colore

• Marrone
• Grigio
• Così
• verde

Tipo di pelle

Conchiglia

L'insetto stecco ha sviluppato la notevole capacità di mimetizzarsi con l'ambiente circostante

Lento, sedentario e diffidente nei confronti dei predatori, l'umile insetto stecco si sforza di essere il più discreto possibile. Grazie a uno dei sistemi di mimetizzazione più efficaci del pianeta, anche un predatore determinato e dagli occhi acuti avrebbe difficoltà a individuare l'insetto stecco in natura. Il loro sistema di mimetizzazione a volte li fa sembrare piante che camminano!

Fatti sugli insetti stecco

• Gli insetti stecco sono tra gli insetti più lunghi del mondo. Un insetto stecco scoperto in Cina nel 2014 misurava 24,5 pollici (62,4 cm)!

• Alcune specie di insetti stecco possono riprodursi senza un compagno. Questa forma di riproduzione è nota come partenogenesi e si traduce in copie esatte della madre!

• Si stima che ci siano più di 3.000 specie di insetti stecco in tutto il mondo! Non più tardi del 2019, gli scienziati hanno scoperto due specie dai colori vivaci in Madagascar.

Nome scientifico dell'insetto stecco

Il nome scientifico dell'ordine degli insetti stecco è Phasmatodea, che deriva dal mondo greco phasma, che significa un'apparizione, un fantasma o un fantasma. Ciò si riflette nell'atto di scomparsa stranamente etereo dell'animale. Poiché Phasmatodea rappresenta un intero ordine (un livello principale di tassonomia inferiore alla classe Insecta), l'insetto stecco comprende un numero davvero enorme di specie. Si stima che ci siano più di 3.000 specie di insetti stecco in tutto il mondo!

Dato quanto poco si sa sull'evoluzione degli insetti stecco, il loro sistema tassonomico è ancora in evoluzione. Gli scienziati stanno cercando di classificare tutte le specie di insetti stecco in diverse famiglie di organismi.

Aspetto e comportamento degli insetti stecco

L'intera vita dell'insetto stecco è dedicata quasi esclusivamente alla singolare strategia della Crypsis: la capacità di mimetizzarsi con il suo ambiente naturale, che può includere diversi tipi di corteccia, muschio, foglie, licheni e ramoscelli. Ciò che distingue l'insetto stecco da altre specie mimetiche, tuttavia, è che il suo camuffamento è più di una semplice affettazione esterna. L'insetto fingerà effettivamente di essere un bastone o una foglia della sua pianta ospite. Le prove suggeriscono che ha persino affinato la capacità di imitare il movimento dei ramoscelli che ondeggiano al vento per scacciare predatori particolarmente attenti.

Dato l'enorme numero di specie nell'ordine di Phasmatodea, gli insetti stecco possono presentare una vasta gamma di dimensioni morfologiche. Secondo National Geographic, la specie più piccola conosciuta - Timema cristinae del Nord America - è larga solo mezzo pollice. La specie più grande - la scoraggiantePhryganistria chinensis Zhaodella Cina - misura più di due piedi di lunghezza! Solo per confronto, la lunghezza di un tipico piede umano adulto è di circa 12 pollici. Gli insetti stecco sono sessualmente dimorfici, quindi le femmine sono in media un po 'più grandi dei maschi.

Nonostante le enormi differenze di dimensioni tra le specie, gli insetti stecco condividono molte caratteristiche in comune, tra cui antenne sottili, occhi composti, un corpo cilindrico o piatto, più parti della bocca in movimento, zampe segmentate e ali corte o molto ridotte. Sebbene il tipico insetto stecco appaia in un verde o marrone piuttosto grigio, alcune specie sono avvolte in tonalità sgargianti e vistose di giallo o rosso per segnalare ai predatori quanto sia poco appetitoso. In effetti, una nuova specie recentemente scoperta in Madagascar ha maschi che diventano blu durante la stagione degli amori.

Alcune delle specie di insetti stecco più veramente esotiche mostrano ogni sorta di caratteristiche inaspettate, tra cui ali ben sviluppate, spine acuminate sulle zampe, gemme finte, escrescenze simili a licheni e la capacità di alterare la pigmentazione per adattarsi all'ambiente circostante. Questi meccanismi difensivi sono adattati per aiutarlo a sopravvivere a una vita relativamente solitaria in un ambiente ostile.

Habitat per insetti stecco

Gli insetti stecco sono ampiamente distribuiti nelle regioni temperate, tropicali e subtropicali di tutti i continenti tranne l'Antartide. Risiedono quasi esclusivamente in praterie, boschi e foreste. Il maggior numero di specie di insetti stecco si trova in Sud America e Sud-Est asiatico, ma un numero sproporzionato di specie sembra occupare la grande isola del Borneo nel Pacifico. Il Borneo ospita ogni sorta di specie animali rare e diverse, molte delle quali non si trovano in nessun'altra parte del mondo.

Per evitare la predazione, gli insetti stecco sono per lo più di natura notturna. Trascorrono la maggior parte delle loro giornate sdraiati immobili sopra o sotto le piante e escono solo di notte per nutrirsi. Molte specie sembrano essere ben adattate o almeno in qualche modo selettive della loro pianta ospite (che tende anche a servire come fonte di cibo).

Dieta degli insetti stecco

Indipendentemente dalla specie, tutti gli insetti stecco condividono una predilezione per le foglie. Le loro potenti mandibole sono ben adattate per intagliare e affettare l'esterno duro delle piante per renderle più facili da consumare. Alcune prove suggeriscono che l'insetto stecco è parte integrante dell'ecosistema locale nel modo in cui ripulisce e ricicla il vecchio materiale vegetale. I loro escrementi contengono anche abbastanza materia vegetale digerita da diventare una fonte di cibo per altri animali. Tuttavia, se l'insetto stecco è abbastanza abbondante, può causare una significativa perdita di fogliame in un'area locale. Ciò può danneggiare completamente le riserve naturali ei parchi locali in alcune parti del mondo.

Predatori di insetti stecco e minacce

L'insetto stecco occupa una posizione piuttosto bassa nella catena alimentare. È in costante pericolo di cadere preda di uccelli , primati, rettili, ragni, piccoli mammiferi e persino altri insetti. Pipistrelli sono forse i predatori più pericolosi. La loro ecolocalizzazione può facilmente annullare il più grande vantaggio dell'insetto, che sono i suoi movimenti mimetici e furtivi.

Se la sua copertura viene saltata, l'insetto stecco potrebbe ricadere su uno dei tanti meccanismi difensivi per scoraggiare i predatori affamati. Sebbene ogni specie possa essere diversa, le caratteristiche comuni possono includere spine acuminate con cui attaccare i predatori, odori nocivi espulsi dalle ghiandole o persino sostanze chimiche sgradevoli nel sangue, che forza attraverso le cuciture nell'esoscheletro. Alcune specie hanno la capacità di staccare o recidere gli arti nell'articolazione che vengono catturati nelle grinfie di un predatore. Conosciuto come autotomia degli arti, questo fenomeno è solo una battuta d'arresto temporanea perché l'insetto rigenera nel tempo l'arto mancante.

Se tutto il resto fallisce, l'insetto stecco può ricorrere alla tattica sempre affidabile di tentare di spaventare o spaventare il predatore con rumori forti o un'esibizione aggressiva. L'efficacia di questo display può essere migliorata dalla presenza di ali colorate o caratteristiche insolite. Se il predatore è momentaneamente confuso, l'insetto stecco cadrà e si nasconderà tra il sottobosco per sfuggire al rilevamento.

Sebbene gli insetti stecco siano onnipresenti in tutto il mondo, possono essere suscettibili alla distruzione dell'habitat, all'uso di pesticidi e all'invasione umana. Senza la presenza di piante o alberi per proteggerlo, gli insetti stecco sono fortemente esposti ai predatori.

Riproduzione di insetti stecco, bambini e durata della vita

La riproduzione degli insetti stecco è forse l'aspetto più complesso della sua esistenza. La riproduzione inizia con un corteggiamento lungo e protratto che può durare per giorni o addirittura settimane alla volta. Durante queste sessioni di accoppiamento ininterrotte, rimarranno attaccati l'uno all'altro, raramente lasciandosi andare. Poiché gli insetti stecco non possono necessariamente fare affidamento sui segnali visivi, rilasciano sostanze chimiche nell'aria per attirare i compagni.

In assenza di maschi, molti insetti stecco hanno una notevole capacità di produrre prole femminile da un uovo non fecondato. Questa forma di riproduzione asessuata è nota come partenogenesi. Risulta in copie esatte della madre. Sebbene alcune specie possano preferire riprodursi quasi esclusivamente in questo modo, è noto che i metodi di riproduzione fluttuano all'interno di una popolazione nel tempo. Le origini della riproduzione sessuale non sono ben comprese, quindi l'emergere della partenogenesi come strategia riproduttiva è un fenomeno molto insolito che ha suscitato la curiosità di molti scienziati.

Indipendentemente dall'utilità riproduttiva della partenogenesi, un singolo insetto stecco femmina può alla fine produrre centinaia di uova in un breve periodo di tempo. Poiché le uova sono altamente vulnerabili ai predatori, gli insetti stecco hanno sviluppato diverse strategie per affrontare le minacce. La femmina può scegliere di far cadere ogni uovo molto lontano sul terreno sottostante, o deporre le uova in nascondigli discreti che sono difficili da raggiungere, o anche attaccare le uova a una foglia o pianta.

Alcune specie impiegano una strategia particolarmente notevole che coinvolge una relazione reciprocamente vantaggiosa con le formiche. Attratte dal valore nutritivo delle capsule a base di grasso in superficie, le formiche porteranno effettivamente l'uovo non schiuso al loro nido, dove sarà tenuto al sicuro dai predatori. Il giovane insetto stecco lascerà quindi la colonia di formiche dopo che si è schiusa. Nonostante queste misure protettive, molte delle uova andranno perse a causa dell'attrito per i predatori.

Gli insetti stecco si basano su una modalità di riproduzione nota come emimetabolismo. Questa è una forma incompleta di metamorfosi in cui il ciclo di vita dell'insetto procede attraverso tre fasi distinte. La prima fase del ciclo di vita, che si svolge interamente all'interno dell'uovo, ha un lungo periodo di sviluppo compreso tra pochi mesi e un anno.

Una volta che l'insetto stecco emerge dal suo uovo, inizia la seconda fase del suo ciclo vitale: la fase della ninfa. Questo assomiglia a una versione più giovane dell'insetto maturo. La phasmatodea non può trasformarsi tutta in una volta - manca lo stadio di pupa comune a molti altri insetti - quindi la giovane ninfa deve crescere gradualmente attraverso una serie di fasi intermedie per raggiungere la piena maturità. In momenti diversi durante questo processo, l'insetto si libererà del suo vecchio esoscheletro e quindi ne creerà uno completamente nuovo. Il tempo tra le mute è noto come instar.

Invece di scartare semplicemente il suo vecchio esoscheletro, la ninfa procederà a consumarlo. Ciò avviene per due motivi. In primo luogo, l'esoscheletro è un'ottima fonte di proteine. In secondo luogo, l'insetto può nascondere tutte le prove della sua pelle in muta ai predatori attenti.

Dopo diverse mute, l'insetto stecco raggiungerà finalmente il suo terzo e ultimo stadio adulto. Occorrono da tre mesi a un anno per raggiungere questa fase di maturità. Se un singolo insetto stecco riesce a sopravvivere fino all'età adulta, avrà una durata tipica compresa tra due e tre anni in totale.

Popolazione di insetti stecco

La phasmatodea è numerosa in tutto il mondo. Mentre la stragrande maggioranza delle popolazioni di insetti stecco rimane in buona salute, alcune sono critiche in pericolo . Forse il più noto di tutti gli insetti stecco in via di estinzione è il Dryococelus australis, noto colloquialmente come insetto stecco dell'isola di Lord Howe o aragosta. Una volta ritenuta estinta, la specie è stata riscoperta nel 2001. Ora viene lentamente persuasa dall'orlo dello zoo di Melbourne, dello zoo di San Diego e di altri zoo in tutto il mondo.