Periodo Cambriano: fatti, informazioni e cronologia

Prima del Cambriano, la vita sulla terra consisteva principalmente di organismi unicellulari, una manciata di organismi multicellulari e alghe. Il periodo Cambriano ha inaugurato un'era di organismi veramente multicellulari. Animali con conchiglie ed esoscheletri apparvero per la prima volta sulla terra durante questo periodo. Includono molluschi, vermi, spugne, echinodermi, trilobiti, artropodi e brachiopodi. Gli scienziati hanno diverse teorie per spiegare l'improvvisa comparsa di nuove forme di vita nella storia geologica.

Anche se la complessa vita multicellulare esisteva prima che si verificasse l'esplosione del Cambriano, erano in una forma che rendeva difficile la conservazione. Durante l'esplosione del Cambriano, molti degli animali emersi avevano parti del corpo dure, come conchiglie che potevano essere conservate nelle rocce. Così la documentazione fossile come la conosciamo oggi è diventata possibile solo dopo la comparsa di nuove forme di vita durante il periodo Cambriano.

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La somiglianza più vicina della vita vegetale consisteva principalmente in colonie formate da diverse semplicistiche alghe unicellulari unite insieme. Questi erano piuttosto dilaganti durante questo periodo. Le piante di alghe unicellulari che formavano grandi colonie come queste erano alcune delle piante più dominanti del Cambriano.

Estinzione del Cambriano

Il Cambriano iniziò con l'esplosione di tutte le forme di vita e terminò con un'estinzione di massa. I ghiacciai hanno abbassato le temperature dei mari poco profondi, che ospitavano tutte le nuove specie del pianeta. Le alterazioni delle temperature e dell'ossigeno nelle acque hanno eliminato specie che non potevano adattarsi abbastanza velocemente.

Piuttosto che un singolo evento, la scomparsa delle forme di vita del Cambriano è avvenuta in fasi, con diversi eventi di estinzione minori che si sono verificati sporadicamente durante il periodo. Uno dei primi si è verificato verso la metà del Cambriano e potrebbe essere stato causato dalla ritirata dei mari. Gli scienziati hanno identificato almeno altri tre eventi come questo. Le prove geochimiche suggeriscono che questi eventi furono probabilmente accompagnati da improvvisi cali della temperatura dell'acqua.

Il clima cambriano

Anomalocaris era una grande creatura simile a un gambero che visse durante il periodo Cambriano.

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Durante il Cambriano, la temperatura terrestre aumentò considerevolmente. Ciò ha cambiato l'era glaciale globale che ha preceduto il periodo in condizioni più temperate. I registri geologici hanno dimostrato che i mari del Cambriano avevano livelli di ossigeno elevati in quel momento a causa delle alghe. Poiché le forme di vita erano principalmente confinate negli oceani, gli scienziati ritengono che più ossigeno e temperature abbiano contribuito alla diversità esplosiva delle forme di vita nel Cambriano. Il clima globale del Cambriano era più caldo di quello che abbiamo oggi nei tempi contemporanei. Tuttavia, era più equilibrato in tutte le piante. A differenza di oggi, non c'erano ghiacciai ai poli del pianeta.

Vita marina cambriana

La vita marina era abbondante durante il Cambriano. I trilobiti erano le creature marine più abbondanti e diversificate durante il Cambriano fino a quando la scoperta scientifica non ha dimostrato che i trilobiti erano una minoranza rispetto ad altri artropodi. Ci sono oltre 600 generi di trilobiti cambriani noti per esistere. Alcune specie di trilobiti furono le prime a sviluppare complicate strutture oculari.

Anomalocaris era il predatore più temibile nei mari del Cambriano. Pikaia, il primo organismo noto portatore di midollo spinale, era una creatura simile a un verme che visse verso la metà del periodo Cambriano. Un'altra creatura strana ma minacciosa era il cinque occhi Obabinia . Questa creatura ha catturato la sua preda usando un braccio artigliato attaccato alla sua testa.

Altre importanti creature della vita marina includono gli archeociatidi, i brachiopodi, i pelecypodi e i nautiloidi. Verso la fine di questo periodo cominciarono ad apparire anche i pesci senza mandibola. Nonostante fossero la minoranza, i trilobiti erano tra i più duraturi di tutti animali preistorici . Più di 17.000 specie di trilobiti sono sopravvissute fino alla mega estinzione del Permiano 251 milioni di anni fa.

Cambriano vita terrestre

La vita terrestre durante il periodo Cambriano era limitata e non così ricca e diversificata come quella marina. Le forme di vita complesse erano inesistenti, insieme al fatto che non c'erano quasi piante terrestri. La loro cospicua assenza ha sottoposto i limitati terreni del Cambriano all'erosione del vento e dell'acqua.

C'è una sottile possibilità che alcuni artropodi cambriani possano aver vissuto parzialmente sulla terraferma. Ma in assenza di prove fossili, questa convinzione è per lo più speculazione. Forse la forma di vita più importante sulla terra durante il Cambriano era la crescita stromatolitica di alghe blu-verdi e batteri che ricoprivano le rocce.