Opossum

Classificazione scientifica degli opossum

Regno

Animalia

Phylum

Chordata

Classe

Mammalia

Ordine

Didelphimorphia

Famiglia

Didelphidae

Genere

Didelphis

Nome scientifico

Didelphis Virginiana

Stato di conservazione dell'opossum:

Posizione dell'opossum:

Fatti di opossum

Preda principale

Frutta, insetti, rane

Habitat

Foresta e terreno coltivabile vicino all'acqua

Predatori

Volpe, gatto, uccelli rapaci

Dieta

Onnivoro

Dimensione media della lettiera

6

Stile di vita

• Solitario

Cibo preferito

Frutta

genere

Mammifero

Slogan

Pensato per essere immune a un certo veleno di serpente!

Caratteristiche fisiche dell'opossum

Colore

• Marrone
• Grigio
• Nero
• bianca

Tipo di pelle

Pelliccia

Massima velocità

15 mph

Durata

2-7 anni

Peso

0,5-6 kg (1,1-13 libbre)

Gli opossum detengono la particolarità di essere l'unico marsupiale che vive negli Stati Uniti e in Canada!

In gran parte della storia degli Stati Uniti, gli opossum sono stati ampiamente cacciati e consumati dalle persone. Sebbene questo rimanga vero in alcune aree degli Stati Uniti meridionali, questi marsupiali esperti sono ora meglio conosciuti come parassiti a causa delle loro abitudini di spazzatura che lasciano i bidoni della spazzatura rovesciati e pasticci sulla loro scia. Continuano ad essere comunemente cacciati in molte parti dell'America centrale e meridionale; infatti, sono state emanate restrizioni per frenare la caccia eccessiva di questi animali in quelle aree.

Fatti interessanti sull'opossum!

• Gli opossum sono originari del Sud America e si ritiene che siano entrati in Nord America durante il Great American Interchange, che è quando i continenti si sono collegati e si ritiene che siano avvenuti circa 2,7 milioni di anni fa.

• Solo una specie di opossum, l'opossum della Virginia, vive negli Stati Uniti e in Canada. È anche noto come opossum comune.

• Come altri marsupiali, questi animali hanno una sacca dove vengono tenuti i bambini mentre maturano.

• Gli opossum hanno 50 denti, più di qualsiasi altro mammifero terrestre del Nord America.

• Sebbene condividano un nome simile, gli opossum del Nord, Centro e Sud America non sono legati ai marsupiali arboricoli del sottordine Falangeriformes, che sono comunemente indicati come opossum ma sono endemici dell'emisfero orientale.

Nome scientifico di opossum

Composto da più di 103 specie che abbracciano 19 generi diversi, il nome scientifico degli opossum èDidelphidae. Questo mammifero è classificato nell'ordine diDidelphimorphia, che è il più grande dell'emisfero occidentale. Il termine riflette il fatto che questi marsupiali hanno essenzialmente due uteri - uno in cui i bambini crescono inizialmente e un marsupio dove continuano a maturare - con 'di' che significa 'due' e 'delphus' che significa 'utero'. L'opossum della Virginia, l'unica specie negli Stati Uniti e in Canada, ha il nome scientifico di Didelphis virginiana.

La parola 'opossum' fu registrata per la prima volta tra gli anni 1607 e 1611. Si ritiene che sia stata presa in prestito dalla lingua Powhatan e derivata da una parola proto-algonchina, 'apousoum', che significa 'cane bianco o animale simile a un cane. ' I primi esempi registrati della parola possono essere fatti risalire a John Smith e alla colonia di Jamestown in Virginia.

Aspetto dell'opossum

Un tipo di mammifero noto come marsupiale, un opossum completamente cresciuto ha all'incirca le dimensioni di un gatto domestico. In media, gli opossum, come sono anche noti, misurano circa 2,5 piedi di lunghezza dal naso alla coda e pesano tra 8,8 e 13,2 libbre. Per lo più di colore grigio, questi animali hanno tipicamente facce bianche e nasi lunghi e appuntiti. Nella loro bocca ci sono 50 denti, più di qualsiasi altro mammifero terrestre del Nord America.

Oltre ad avere quattro arti corti, hanno code speciali che usano in vari modi. Poiché queste code simili a topi sono in grado di aggrapparsi alle cose, sono considerate prensili. Grazie a questa caratteristica, gli opossum possono usare la coda per mantenere l'equilibrio, per aiutare ad arrampicarsi sugli alberi e per aggrapparsi ai materiali di nidificazione durante l'arrampicata. I giovani animali usano la coda prensile per aggrapparsi alla schiena delle madri mentre vengono trasportati. Contrariamente alla credenza popolare, tuttavia, gli opossum non sono appesi a testa in giù dagli alberi per la coda come i pipistrelli.

Le zampe posteriori di questi mammiferi sono inoltre dotate di pollici opponibili, che consentono loro di aggrapparsi a rami e simili in modo ancora più efficace.

I maschi sono in genere leggermente più grandi delle femmine. Hanno anche canini più grandi e tendono ad essere significativamente più pesanti.

Comportamento dell'opossum

Solitari e nomadi in generale, questi animali hanno un modo caratteristico, lento e zoppicante di spostarsi. Principalmente attivi di notte, quando cercano cibo e si dedicano alla maggior parte delle altre attività, gli occhi di questi mammiferi sono ben adattati all'oscurità. Di giorno, gli opossum tendono a rinchiudersi in comode cavità piuttosto che creare i propri nidi. Gli esempi includono i buchi degli alberi e le pile di spazzole o sotto le strutture artificiali.

Durante i mesi più caldi, questi marsupiali tendono a rimanere in movimento. Di solito viaggiano ovunque il cibo li porti. In inverno, questi marsupiali tendono a rimanere in siti di nidificazione più permanenti. Tuttavia, rimangono moderatamente attivi durante i mesi più freddi e quindi non sono veri ibernatori.

Una delle caratteristiche comportamentali più note di questi animali è la loro tendenza a fingersi morti quando affrontati dai predatori. Conosciuta anche come 'gioco di opossum', la tecnica è una seconda risorsa se la reazione iniziale del mammifero a una minaccia - sibilando, scoprendo i denti e ringhiando - non riesce a spaventarlo. Se un predatore procede all'attacco, l'animale diventerà completamente molle ed entrerà in uno stato quasi catatonico. Caduto su un fianco, il marsupiale potrebbe chiudere gli occhi o lasciarli a fissare il vuoto nel vuoto. Con la lingua estesa, la creatura può sembrare notevolmente morta. Ciò che le persone spesso non sanno è che gli opossum in genere defecano ed emettono una sostanza verde maleodorante dalle sue ghiandole anali mentre si fa il morto. L'animale può rimanere in questo stato fino a sei ore; durante questo periodo, la sua respirazione e la frequenza cardiaca rallentano notevolmente.

Anche se non sono considerati marsupiali arboricoli (che vivono sugli alberi), sono eccellenti arrampicatori sugli alberi e trascorrono molto tempo sulle tettoie. Possiedono artigli affilati che sono eccellenti per afferrare la corteccia degli alberi e usano le loro code prensili per aiutare ad arrampicarsi e manovrare. Incredibilmente, gli opossum possono anche pulirsi dalle zecche e sono in grado di consumarne fino a 5.000 a stagione.

Habitat nativo

Solo una singola specie di opossum, l'opossum della Virginia, si trova negli Stati Uniti e in Canada. L'habitat di questa specie si estende nel Canada settentrionale e nell'estremo sud dell'America centrale. A sud di lì, si possono trovare dozzine di altre specie di opossum.

Gli opossum si sono adattati per la sopravvivenza nel Nord, Centro e Sud America sviluppando code prensili che consentono loro di afferrare i rami degli alberi. Anche i pollici opponibili sulle zampe posteriori aiutano a questo riguardo.

Data la vasta area in cui vivono, gli opossum sono in grado di sopravvivere in una varietà di climi.

Dieta opossum

Gli opossum sono spazzini. Convenientemente, sono anche onnivori, il che significa che sono disposti a raccogliere materiali sia vegetali che animali per la sussistenza. Sono ben noti per il lavaggio degli esseri umani; in particolare, tendono a finire nei cassonetti, nei bidoni della spazzatura e simili in cerca di cibo.

Gli opossum sono anche attratti dalle carogne (carne in decomposizione), quindi sono spesso visti consumare uccisioni stradali. In generale, le diete degli opossum consistono tipicamente di frutta, erba e vari tipi di noci.

Anche questi mammiferi cacciano uccelli , topi , vermi, serpenti , insetti , e persino polli . Molte specie di opossum sono immuni al veleno dei serpenti a sonagli e delle vipere e sono quindi in grado di depredare quelle creature.

Questa flessibilità dietetica è uno dei tanti attributi che hanno reso l'opossum una specie di successo.

Opossum predatori e minacce

Gli esseri umani sono la più grande minaccia per gli opossum. Sebbene non siano più comuni negli Stati Uniti, questi mammiferi un tempo venivano cacciati e consumati regolarmente; Il presidente Jimmy Carter era noto per dar loro la caccia. La caccia all'opossum rimane popolare in molte parti dell'America centrale e meridionale, dove i governi locali hanno posto restrizioni alla caccia agli opossum. Tuttavia, gli opossum sono classificati come ' minima preoccupazione ' dal Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) quindi non sono considerati in pericolo.

Riproduzione, bambini e durata della vita

Gli opossum si accoppiano da metà inverno a metà estate. In un solo anno, un opossum femmina può avere più cucciolate di baby opossum. Dopo l'accoppiamento, le femmine di opossum partoriscono tipicamente in circa due settimane.

Possono nascere fino a 20 opossum in una singola cucciolata. In media, tuttavia, meno della metà sopravvive. Quando nascono, i piccoli di opossum sono quasi del tutto indifesi. Ciechi, nudi e di aspetto quasi trasparente, gli opossum appena nati misurano circa mezzo pollice di lunghezza e pesano solo 1 / 200esimo di oncia; questo li rende più o meno le dimensioni di un'ape.

Subito dopo la nascita, i piccoli di opossum strisciano nel marsupio della madre. Lì, incontrano una disposizione a forma di ferro di cavallo di 13 tettarelle, a cui si attaccano immediatamente. Quelli che rimangono senza tettarella per attaccarsi muoiono. Una volta agganciata, la tettarella si gonfia e rimane in posizione nella bocca del bambino per un periodo di circa due mesi. A quel punto, gli occhi dei bambini iniziano ad aprirsi e occasionalmente iniziano a uscire dalla borsa e possono essere portati in giro sulla schiena delle madri durante la caccia. Diventano completamente indipendenti intorno ai tre mesi di età.

La durata media dell'opossum comune, o Virginia, è di uno o due anni.

Popolazione di opossum

Sebbene affrontino diversi predatori, in particolare umani, cani e gatti, gli opossum sono sopravvissuti che si riproducono rapidamente. Pertanto, le loro popolazioni sono rimaste stabili nei tempi moderni e non sono classificate come animali a rischio di estinzione.