Nuove specie di orangutan scoperte a Sumatra
La scorsa settimana è stato annunciato che una nuova specie di orangutan è stata scoperta in una remota regione del nord-ovest di Sumatra, il che rappresenta un notevole passo avanti nella biologia moderna. A seguito di una spedizione nelle remote foreste montane nel sud di Tapanuli nel 1997, gli scienziati sono stati per anni sconcertati sulla peculiarità genetica di una piccola popolazione di oranghi lì poiché sembravano avere sottili differenze con le altre specie di oranghi dell'isola, l'orangutan di Sumatra. .Nuove specie di orangutan scoperte a Sumatra - Informazioni sulla licenza.
Chiamati Orangutan Tapanuli, sono la prima specie di grandi scimmie ad essere stata scoperta dai tempi del Bonobo quasi un secolo fa. Dopo anni di ricerca in corso, gli scienziati hanno studiato 37 individui della regione e nel 2017 sono stati ora classificati come una nuova specie. Esaminando alcune sottili differenze tra l'orangutan di Tapanuli e sia l'orangutan del Borneo che l'orangutan di Sumatra, questa piccola popolazione differisce da entrambi.
Prima esaminando il loro DNA, si è scoperto che erano geneticamente isolati dall'orangutan di Sumatra oltre 3 milioni di anni fa e stranamente separati geneticamente dall'orangutan del Borneo 700.000 anni fa. I ricercatori hanno quindi iniziato a studiare i richiami dei maschi. Gli oranghi maschi hanno un richiamo in forte espansione che può viaggiare fino a 1 km attraverso la foresta che viene utilizzata sia per intimidire gli altri maschi della zona sia per attirare le femmine. I richiami degli oranghi del Borneo e di Sumatra differiscono l'uno dall'altro e il Tapanuli Orangutan è lo stesso, con un tono più alto rispetto agli oranghi di Sumatra che abitano anche l'isola.
La svolta finale con lo svelamento di questo mistero biologico risiede nelle sottili differenze nella forma del cranio che varia in tutte e tre le specie di oranghi. Gli oranghi di Tapanuli hanno anche capelli più crespi, teste più piccole e facce più piatte degli oranghi di Sumatra.
Trovati nelle foreste di latifoglie tropicali e subtropicali in una regione montuosa isolata, a sud del Lago Toba nel nord-ovest di Sumatra, gli oranghi di Tapanuli sono già una delle specie di grandi scimmie più a rischio di estinzione al mondo con una popolazione di appena 800 individui tutti trovati all'interno di un superficie di appena 1.000 chilometri quadrati.