Neanderthal

Classificazione scientifica di Neanderthal

Regno

Animalia

Phylum

Chordata

Classe

Mammalia

Ordine

Primati

Famiglia

Hominidae

Genere

Homo

Nome scientifico

Homo sapiens neanderthalensis

Stato di conservazione di Neanderthal:

Posizione di Neanderthal:

Fatti di Neanderthal

Preda principale

Verdura, Frutta, Pesce

Habitat

Con sede in tutto il mondo vicino ai fiumi

Predatori

Orsi, Leone, Tigre

Dieta

Onnivoro

Dimensione media della lettiera

1

Stile di vita

• Gruppo

Cibo preferito

Verdure

genere

Mammifero

Slogan

Ha vagato in Asia ed Europa per circa 100.000 anni!

Caratteristiche fisiche di Neanderthal

Colore

• Marrone
• Nero
• bianca
• Così
• Oliva

Tipo di pelle

Liscio

Massima velocità

5 mph

Durata

35-50 anni

Peso

60-70 kg (132-154 libbre)

Sebbene i Neanderthal fossero in cima alla catena alimentare, la loro scomparsa fu probabilmente accelerata da un nuovo arrivato sulla scena: gli umani moderni.

I Neanderthal, i più antichi parenti umani estinti, esistevano tra 400.000 e 40.000 anni fa. Da quando i primi fossili di Neanderthal furono scoperti nel 1829, sono state condotte ricerche approfondite per determinare in che modo questi ominidi erano correlati e interagivano con gli esseri umani moderni. Sembra che siano esistiti contemporaneamente agli esseri umani moderni e la loro eventuale estinzione potrebbe aver avuto molto a che fare con l'ascesa e la diffusione diHomo sapienscome specie in competizione.

5 fatti di Neanderthal

• Alcuni dei primi fossili di Neanderthal furono scoperti nella valle di Neander in Germania, da cui deriva il nome della specie.

• Numerose prove suggeriscono che i Neanderthal fabbricarono e usarono strumenti sofisticati, seppellirono deliberatamente i loro morti, controllarono il fuoco, vissero in rifugi e si impegnarono in una varietà di altri comportamenti sociali avanzati.

• L'era glaciale durante la quale vivevano i Neanderthal è probabilmente responsabile di molte delle loro caratteristiche fisiche, comprese le loro narici larghe e corpi più corti e più tozzi.

• I Neanderthal e gli umani probabilmente si sono evoluti da un antenato comune che esisteva tra 700.000 e 300.000 anni fa; entrambe le specie appartengono allo stesso genere.

• Quando gli esseri umani moderni si sono diffusi in Europa con l'avanzare dell'era glaciale, probabilmente hanno agito da catalizzatore per l'estinzione dei Neanderthal.

Nome scientifico di Neanderthal

Comunemente noto come Neanderthal, il nome scientifico di questa specie èHomo neanderthalensis. Il nome deriva da uno dei primi siti in cui furono scoperti fossili di Neanderthal: la Valle di Neander, che si trova vicino all'odierna Dusseldorf, in Germania. In tedesco, la parolacomesignifica 'valle'. La parola Neanderthaler si traduce approssimativamente con il significato di 'abitante della Valle di Neander'.

La valle in Germania da cui prende il nome questa specie prende il nome da Joachim Neander, un teologo e insegnante tedesco.

Aspetto e comportamento di Neanderthal

Attraverso l'esame dei fossili di Neanderthal e gli studi genetici, si sa molto su come apparivano e si comportavano i Neanderthal. I loro corpi erano più corti e più robusti di quelli degli esseri umani moderni, un adattamento che probabilmente si è verificato per aiutarli a sopravvivere nei climi freddi dell'era glaciale. I maschi di Neanderthal misuravano una media di 5 piedi, 5 pollici di altezza e pesavano una media di 143 libbre. La donna media di Neanderthal misurava 5 piedi, 1 pollice di altezza e pesava 119 libbre.

I crani di Neanderthal erano a volta bassa e avevano grandi aperture orbitali e nasali. Le arcate sopracciliari erano arcuate in modo prominente e la regione occipitale del cranio, vicino alla parte posteriore e alla base, era pronunciata per ancorare i grandi muscoli del collo. I loro denti anteriori erano più grandi di quelli degli esseri umani moderni, ma i loro premolari e molari erano di dimensioni simili. Avevano anche il mento sfuggente.

I Neanderthal sembrano avere diaframmi più grandi, il che suggerisce capacità polmonari più elevate. I loro petti erano più pronunciati e le loro spine erano meno curve di quelle degli umani moderni. Si ritiene che gli inuit moderni e gli yupik siberiani, che vivono nei climi artici, abbiano una corporatura simile a quella dei Neanderthal.

In termini di comportamento, i Neanderthal probabilmente vivevano in gruppi di 10-30 individui, e questi gruppi probabilmente non interagivano spesso tra loro. Tuttavia, ci sono alcune prove che il conflitto si sia verificato tra i gruppi; molti fossili di Neanderthal presentano fratture e altri segni di lesioni.

Si ritiene che i gruppi di Neanderthal si spostassero tra determinate aree a seconda della stagione e che le generazioni successive continuassero a visitare gli stessi luoghi dei loro antenati per lunghi periodi di tempo. Probabilmente erano cacciatori di imboscate, il che significa che probabilmente aspettavano il loro momento prima di scendere sulla loro preda. Una chiara prova della loro abilità di caccia può essere trovata in reperti come lance di legno affilate e un gran numero di resti di selvaggina grossa nei siti di abitazione.

I Neanderthal si impegnarono nell'industria degli utensili in pietra musteriana e furono in grado di costruire sofisticati strumenti in scaglie che furono staccati da nuclei di pietra preparati. Questi strumenti erano usati per cacciare, cucire e altre attività. Sulla base delle asimmetrie tra le loro braccia sinistra e destra, probabilmente cacciavano spingendo le loro armi piuttosto che lanciarle.

Questi primi esseri umani probabilmente avevano un linguaggio complesso simile a quello degli esseri umani moderni. Si ritiene che si prendessero cura dei membri feriti dei loro gruppi sociali e seppellissero i loro morti. Hanno anche sviluppato articoli non funzionali, compresi quelli ornamentali tinti con pigmenti naturali, e sono stati in grado di cucire indumenti larghi con pelli di animali.

Habitat di Neanderthal

I Neanderthal vivevano principalmente in Europa e nel sud-ovest dell'Asia centrale. Le prove dell'esistenza di campeggi di Neanderthal sono state trovate fino al Belgio a nord ea sud fino al Mar Mediterraneo. Si ritiene che i Neanderthal prosperassero in aree boschive che presentavano abbondanti grotte calcaree. Il loro periodo di massimo splendore si è verificato prima e durante l'ultima era glaciale dell'epoca del Pleistocene, che era certo un ambiente molto freddo e spietato.

I loro focolari erano vicini alle zone di riposo e di riposo, il che suggerisce che usassero ripetutamente gli stessi campeggi per lunghi periodi di tempo. Sembra che abbiano anche avuto campeggi che sono stati specificamente utilizzati per viaggi di caccia a breve termine, e alcuni dei loro campeggi sono stati probabilmente utilizzati su base stagionale.

Dieta di Neanderthal

I Neanderthal erano abili cacciatori di selvaggina grossa e mangiavano anche quantità considerevoli di materiali vegetali. Poiché la disponibilità di alimenti vegetali diminuiva durante l'inverno nei climi più freddi, questi primi umani furono probabilmente costretti a sfruttare altre opzioni, portando alla loro preferenza per la carne. Erano cacciatori stagionali specializzati, mangiavano tutto ciò che era disponibile in quel momento. In inverno, probabilmente sopravvivevano in gran parte con le renne; in estate si consumavano principalmente cervi nobili.

Questi primi umani cacciavano principalmente gli ungulati; Oltre a cervi e renne, le loro prede probabilmente includevano altre megafauna del Pleistocene come cinghiali, rinoceronti lanosi, stambecchi, orsi delle caverne e orsi bruni. Si ritiene inoltre che cacciassero e consumassero tartarughe, conigli e molte specie di uccelli terrestri. Nelle zone costiere, le prove hanno dimostrato che hanno anche sfruttato le risorse marine; si ritiene che consumassero crostacei, tonni pinne blu, ricci di mare e persino delfini.

Le analisi chimiche isotopiche dei fossili di Neanderthal hanno dimostrato che la loro dieta consisteva in grandi quantità di carne. Tuttavia, la placca nei loro denti molari mostra anche che hanno consumato anche molti materiali vegetali. Principalmente foraggiatori forestali, i Neanderthal probabilmente apprezzarono cibi vegetali come funghi, muschio e pinoli. Si ritiene inoltre che abbiano consumato erbe commestibili e sembra che abbiano cucinato piante come legumi e ghiande attraverso processi come la tostatura, l'ebollizione e l'affumicatura.

Predatori e minacce di Neanderthal

I Neanderthal erano probabilmente predatori all'apice. Conosciuto anche come predatori alfa e predatori migliori, significa che erano in cima alla catena alimentare. Tuttavia, si ritiene che dovessero competere con i grandi predatori dell'era glaciale per i loro cibi preferiti. Molto probabilmente hanno trascorso molto tempo a respingere leoni delle caverne, orsi delle caverne e persino leopardi per ottenere l'accesso a prede come cavalli, bovini selvatici e cervi.

È interessante notare che i Neanderthal potrebbero essere stati una minaccia per se stessi. Le prove dimostrano che le specie coinvolte nel cannibalismo e gli esempi indiscussi di questo sono abbondanti. Tuttavia, le loro ragioni precise per impegnarsi nel cannibalismo non sono note. Possono averlo fatto per scopi rituali, o potrebbero essersi impegnati nella rimozione della carne prima della sepoltura. I Neanderthal possono anche aver fatto ricorso al cannibalismo durante lunghi periodi di carenza di cibo o durante i periodi di guerra.

In definitiva, la più grande minaccia dei Neanderthal proveniva probabilmente dagli esseri umani moderni. Entrambe le specie -Homo neanderthalensiseHomo sapiens- sembra essersi evoluto da un antenato comune che esisteva da 700.000 a 300.000 anni fa. Si ritiene che entrambe le specie siano esistite contemporaneamente per un periodo compreso tra circa 30.000 e 50.000 anni. Sebbene le prove dimostrino che probabilmente si incrociarono con gli esseri umani moderni, i Neanderthal erano un ramo distinto dell'albero genealogico umano.

Si ritiene che gli esseri umani moderni siano stati in grado di sovraperformare e superare i Neanderthal, ma non li hanno necessariamente sterminati. Quando le aree boschive cedettero il posto a steppe e praterie aperte durante i periodi di cambiamento climatico, agli esseri umani moderni fu dato un vantaggio sui Neanderthal. Perciò,Homo sapiensprobabilmente ha contribuito indirettamente all'estinzione diHomo neanderthalensis.

Riproduzione, bambini e durata della vita di Neanderthal

Si ritiene che la maggior parte dei Neanderthal - circa l'80% - sia morta ben prima dei 40 anni. Anche il tasso di mortalità dei bambini era molto alto e si stima che fosse intorno al 43%.

Poiché la popolazione totale di Neanderthal non è mai cresciuta troppo, questi primi umani probabilmente si sono impegnati in alti livelli di incroci. Ciò significa che i genitori erano probabilmente in genere parenti stretti. Le anomalie genetiche risultanti hanno probabilmente contribuito agli alti tassi di mortalità infantile.

Le prove mostrano che i Neanderthal probabilmente si accoppiarono conHomo sapiens. In particolare, il 'figlio dell'amore' di un uomo di Neanderthal e moderno che è stato scoperto in Portogallo probabilmente esisteva circa 24.500 anni fa. Gli europei moderni hanno in genere circa il 2% di DNA di Neanderthal, il che supporta anche l'idea che gli esseri umani moderni si siano incrociati con i Neanderthal.

I bambini di Neanderthal hanno affrontato ambienti difficili; molti sopravvissuti al parto sono probabilmente morti in giovane età. Sembra che i bambini siano stati svezzati dalle loro madri intorno all'età di 2,5 anni, e probabilmente allora dovevano andare a lavorare immediatamente come cacciatori o raccoglitori. Le prove dimostrano che i bambini di Neanderthal soffrivano spesso di avvelenamento da piombo. Alla nascita, i loro cervelli avevano dimensioni simili a quelle dei neonati umani moderni, ma il loro cervello è cresciuto più rapidamente e si è ingrandito durante l'infanzia.

Popolazione di Neanderthal

La popolazione moderna dei Neanderthal è zero. Anche quando esistevano, discendevano da una popolazione molto piccola con una popolazione effettiva estremamente ridotta - il numero di membri che possono avere figli - di circa 3.000-12.000 individui.

Le analisi del DNA hanno dimostrato che le popolazioni di Neanderthal probabilmente variavano nel tempo. Le stime delle dimensioni della popolazione includono da 1.000 a 5.000 individui totali; Da 5.000 a 9.000 individui totali; o anche da 3.000 a 25.000 individui in totale contemporaneamente. La popolazione potrebbe essere aumentata costantemente fino a circa 50.000 individui in totale prima di decadere verso l'estinzione.

In definitiva, si ritiene che il numero totale più alto di uomini di Neanderthal sia ancora 10 volte inferiore a quello delle popolazioni contemporanee di esseri umani moderni nell'Europa occidentale. Le loro popolazioni sono state probabilmente mantenute basse a causa della trappola boserupiana, il che significa che la crescita della popolazione era limitata dalla scarsità di cibo.