I topi giganti aiutano a eliminare le mine

All'indomani di molte guerre, inclusa la guerra del Vietnam alla fine degli anni '70, gran parte del terreno rurale in Cambogia è ancora oggi inutilizzabile a causa del numero enorme di mine terrestri inesplose che si pensa siano state lasciate nascoste nel terreno. In effetti, circa la metà delle persone lì crede che le mine terrestri abbiano in qualche modo limitato i loro mezzi di sussistenza.

Il rilevamento di mine terrestri inesplose è un compito pericoloso e che richiede tempo, poiché ogni segnale ricevuto dai metal detector portatili deve essere attentamente esaminato. I cani sono spesso addestrati per aiutare con le ricerche e sebbene questo sia noto per essere un metodo efficace, addestrarli e trasportarli è un processo costoso.

Le cose, tuttavia, sembrano più luminose all'orizzonte in quanto c'è stato un grande passo avanti da parte di un'organizzazione senza scopo di lucro in Belgio (nota come APOPO) che ha addestrato con successo i ratti giganti africani a misura di gatto per fiutare il TNT e quindi individuare le mine terrestri.

Le piccole dimensioni e il corpo leggero dei ratti significano che loro stessi non fanno esplodere le mine terrestri se ci camminano sopra, assicurandosi che queste piccole creature non vengano semplicemente mandate a morte. Sono così efficienti che si pensa che un ratto gigante africano sia in grado di cercare un'area di oltre 2.000 piedi quadrati in soli 20 minuti (il che richiederebbe a una persona fino a quattro giorni).

Dal 1997, anno in cui è stata fondata APOPO, queste incredibili creature hanno aiutato a rilevare 13.200 mine terrestri che possono essere poi eliminate dalla Cambogia ma anche dai campi minati in Tanzania, Mozambico e Angola.