Il fiume Brunei
Immerso nello stato malese del Sarawak, nel Borneo settentrionale, si trova il minuscolo sultanato ricco di petrolio del Brunei Darussalam. Gestito dal Sultano del Brunei, il paese è ricco di diversità ecologica e ospita alcune delle specie animali più rare e uniche del pianeta. Nonostante copra un'area di poco più di 2.200 miglia quadrate (meno dell'1% della massa continentale del Borneo), la scoperta del petrolio nel 1906 ha portato il reddito pro capite a essere uno dei più alti al mondo.Il fiume Brunei - Kampung Ayer © Millie Bond
I precedenti sultani del Brunei controllavano l'intera isola insieme a parti delle Filippine e dell'Indonesia, ma a causa della fitta giungla che copriva la regione, facevano molto affidamento sui fiumi e sui corsi d'acqua sia per il trasporto che per la comunicazione. Il fiume Brunei è il fiume principale più corto del paese. Alimentato dai fiumi Kayal e Limau Manis, il fiume Brunei scorre per soli 41 km (25 m) fino alla foce del fiume Brunei Bay nella capitale nord-orientale di Bandar Seri Begawan, dove sfocia nel Mar Cinese Meridionale.
Tuttavia, non lasciarti ingannare dalla breve lunghezza del fiume Brunei che non è importante quanto gli altri grandi fiumi della regione. A causa della facilità del commercio con altre terre dalla foce del fiume Brunei, la capitale di Bandar Seri Begawan iniziò a svilupparsi lungo le sue rive ed è anche sede dell'Istana Nurul Iman che è la residenza ufficiale del Sultano del Brunei. Questo splendido palazzo può essere visto da numerosi punti sul fiume stesso ed è particolarmente spettacolare quando la sua cupola scintillante si riflette nell'acqua durante il tramonto.
Il fiume Brunei - Istana Nurul Iman sulle rive © Millie Bond
Lungo le rive che attraversa la città, ci sono migliaia di palafitte in legno che compongono Kampung Ayer (villaggio sull'acqua), che è stato fondato per centinaia di anni. Sebbene il numero di residenti sia diminuito di oltre la metà da quando è stato registrato per la prima volta dai commercianti, ci sono ancora circa 13.000 persone che vivono a Kampung Ayer che è navigato usando taxi d'acqua e passerelle di legno che collegano le case tra loro e alle rive del fiume. il fiume Brunei. È così consolidato che le case hanno servizi eccellenti e hanno persino accesso a scuole galleggianti, luoghi di culto e distributori di benzina.
C'è una grande abbondanza di fauna selvatica locale che abita il fiume stesso e le giungle e le foreste di mangrovie che lo circondano. Saltafango, martin pescatore rosso, macachi mangiatori di granchi, vipere, gibboni, falsi gaviali e lucertole monitor, insieme a enormi coccodrilli di acqua salata e la rara e incredibilmente unica scimmia proboscide di cui il Brunei è solo casa a una piccola popolazione. Il paese stesso ospita numerose specie uniche, molte delle quali endemiche del Borneo, tra cui pangolini, leopardi nebulosi, tarsi, lori lenti, gechi che abbaiano, serpenti volanti, enormi pipistrelli della frutta e oltre 400 specie di uccelli tra cui buceri, che risiedono felicemente nelle foreste protette del Brunei.
Il fiume Brunei al tramonto © Millie Bond
